Si bien la emulación en sí misma no es ilegal, la distribución y descarga de ROMs de juegos protegidos por derechos de autor sin permiso de los titulares de los derechos plantea cuestiones éticas y legales. Muchos argumentan que la emulación puede servir como una forma de preservar el patrimonio cultural de los videojuegos, permitiendo el acceso a juegos que de otro modo podrían perderse. Sin embargo, desde una perspectiva legal, la descarga de ROMs de juegos que aún están bajo derechos de autor se considera una violación de estos derechos.